L’on vient de découvrir ce qui pourrait constituer l’un des premiers sites de verrerie de l’Égypte ancienne, dans la partie Est du delta du Nil.
Des preuves trouvées à Qantir-Piramesses indiquent que du verre était fabriqué à partir de matériaux bruts dès 1250 avant J.-C., rapporte des chercheurs anglais et allemands dans le numéro d’aujourd’hui du journal Science.
L’on avait déjà découvert du verre retravaillé sous forme de produits finis sur des sites anciens au Moyen-Orient et en Égypte, mais ce nouveau rapport ajouterait des preuves supplémentaires de la fabrication primaire de verre.
M. Thilo Rehren de l’université communautaire de Londres et M. Edgar B. Pusch, du musée Pelizaeus à Hildesheim, en Allemagne, rapportent avoir trouvé de nombreux creusets contenant des restants de verrerie.
Le verre était fabriqué à partir d’une poudre de quartz broyée finement en compagnie d’autres matériaux à l’intérieur de ces creusets de céramique, que l’on cassait ensuite pour en extraire le verre, rapportent les chercheurs.
Les lingots de verre « auraient ensuite été transportés vers d’autres ateliers artistiques pour être y être refondus et façonnés en des objets finis, » écrivent MM. Pusch et Rehren. La plus grande part du verre produit à Qantir-Piramesses était rouge ; celui-ci était produit par un procédé complexe employant le cuivre. Il y avait également des pièces bleues et d’autres incolores.
Un important chargement de lingots de verre a été découvert dans une épave ancienne au large des côtes turques. L’épave est plus ancienne que les matériaux trouvés à Qantir-Piramesses mais les lingots sont similaires dans leurs dimensions et leurs formes aux creusets trouvés sur le site égyptien.
Des fragments de creusets similaires ont également été trouvés en Égypte à el-Amarna et Lisht, remarquent MM. Rehren et Pusch.
Mme Caroline M. Jackson, de l’université Sheffield en Angleterre, qualifie la découverte d’« extrêmement significative. »
Mme Jackson, qui n’a pas fait partie de l’équipe de recherche, a déclaré que « MM. Rehren et Pusch ont démontré de façon convaincante que les Égyptiens fabriquaient de façon spécialisée leur propre verre à une échelle massive. »
Dans un commentaire accompagnant le rapport des chercheurs, Mme Jackson explique que leur analyse indique le rôle joué par la verrerie en Égypte en tant que « matériau raffiné que l’on exportait de l’Égypte vers le monde méditerranéen. » La recherche de MM. Rehren et Pusch a été financée par le Conseil de recherche allemand et l’Académie britannique.
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