Il apparaît dans le panteon égyptien durant la IIIème dynastie, moment où il possède déjà un clergé à Memphis, où il fut un dieu astral. Ce caractère se retrouve dans les Textes des Pyramides et il le conserva tout le long de la civilisation pharaonique. Il présente des caractéristiques tant bénéfiques que malignes, mais seuls les pêcheurs pouvaient les craindre. Comme fabricant d’huiles et d’onguents, il a porté le titre d’"Maître des Parfums" et a été vénéré dans des temples, dans des dieux spécifiques où ils étaient fabriqués et stockés pour être présentés aux dieux et, surtout, à Ra. Dans cet aspect, il est, depuis le Nouvel Empire, patron des parfumeurs et a été assimilé à Nefertum. Il est également devenu collaborateur des embaumeurs. Shesmu a été dieu des entrepôts et du vin, mets qu’il offrait aux défunts pour qu’ils récupèrent des forces. En outre, il a été intimement lié aux sacrifices des animaux utilisés pour les offrandes.Mais ce boucher était une divinité assoiffée de sang, qui coupait et cuisinait les défunts qui n’avaient pas été purs de coeur. Il leur arrachait la tête et les pressait, comme des raisins, pour obtenir d’elles le vin qu’il offrait au monarque défunt, sous les ordres d’Osiris. Les égyptiens ont vu dans cette légende la raison pour laquelle le ciel prenait une teinte rougeâtre au lever et au coucher du soleil. Chesmu protégeait aussi l’entrée du ciel et le soleil, en se transformant en défenseur de Ra qui avalait ses ennemis et tout être malin.Il était représentait sous forme humaine, ou encore sous la forme de deux faucons. Durant la Période Tardive il est représenté avec une tête de taureau ou sous les traits d’un lion qui porte dans ses mains des pots d’onguents.
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