Pharaon assez obscur de l’époque ramesside (Nouvel Empire), il serait le fondateur de la XXe dynastie. On ignore encore beaucoup de choses de sa biographie, en particulier son origine sociale, et les renseignements sur son court règne sont rares. Son nom reste attaché à celui de la reine Taousert, qu’il aurait renversée et dont il réutilisa la tombe dans la Vallée des Rois.
On ignore comment s’est opéré le passage de la XIXe à la XXe dynastie. Il semble qu’elle ait été marquée par une série de troubles (intrigues de palais, pillages) auxquels Sethnakht aurait mis fin.
On tend aujourd’hui à considérer qu’il serait le fondateur de la XXe dynastie. Les dates de son règne elles-mêmes sont incertaines, de même que sa durée. Son règne aurait duré un peu moins de 3 ans, de 1186 à 1183 av.JC. , comme semble l’indiquer la stèle du Sinaï1
Il aurait renversé la reine Taousert, veuve de Séti II. Selon le Papyrus Harris2 et une stèle de l’île Elephantine, Sethnakht prétendait avoir été désigné comme pharaon par le dieu Rê lui-même. A ce sujet, le Papyrus Harris dit que Sethnakht a "purifié le trône d’Egypte".
Sethnakht aurait rétabli l’ordre et surtout assis le pouvoir de son fils et successeur, Ramsès III, qui est considéré comme l’un des grands souverains du Nouvel Empire. Dans le Papyrus Harris, Ramsès III raconte comment son père Sethnakht aurait rétabli l’ordre dans toute l’Egypte, réprimé des révoltes encouragées par le Syrien Yarsou, libéré des villes aux mains de chefs locaux, réouvert des temples et rétabli leurs revenus.3
Outre son fils Ramsès III, on connaît sa grande Epouse royale, Tedj Mereniset, et son vizir Hori.
Elles sont pour le moins incertaines, pour ne pas dire inconnues.
Pour certains, Sethnakht aurait été un militaire qui aurait profité des troubles de la fin de la XIXe dynastie pour se hisser sur le trône.
Pour d’autres, il serait lié à la XIXe dynastie et aurait été l’un des nombreux fils de Ramsès II.
Il est à l’heure actuelle impossible de trancher, faute de documents fiables.
Après la mort de Taousert, Sethnakht va systématiquement faire disparaître le souvenir de celle-ci, en effaçant ses cartouches et représentations.
Ayant abandonné la tombe qu’il avait projeté de se faire établir dans la Vallée des Rois (KV11), il sera même enseveli dans la tombe de la reine Taousert, où les traces de la première propriétaire des lieux seront dissimulées sous de nouvelles couches de plâtre peintes des cartouches de Sethnakht.
Ses noms :
son nom de naissance : Seth- Nakht (Seth est fort), Merer-Rê (celui qui aime Rê), Merer-Imen (celui qui aime Amon)
son nom d’intronisation : Ouser-khaou-Rê (les apparitions de Rê sont puissantes) Setepen-Rê (aimé de Rê)
dans son aspect furieux lors du rétablissement de l’ordre en Egypte, le Papyrus le qualifie de "Khepri-Seth"
Oeuvres relatives à Sethnakht :
Ostracon daté de l’an 2 de son règne (Petrie Museum, Londres)
Stèle d’Eléphantine (Drenkhahn 1980 ; Junge 1987 : 55 ; Seidlmayer 1998)
Stèle du Sinaï, Serabit el-Khadim (Kitchen 1983a : 1)
Stèle du vizir Hori, Amarah Ouest, Soudan (Kitchen 1983a : 2)
tombe inachevée de la Vallée des Rois (KV11) et tombe de Taousert-Sethnakht (KV14)
[1] voir Von Beckerath, Chronologie des Pharaonischen Ägypten, 1997, pp. 201-202.
[2] Le papyrus appelé "Papyrus Harris" doit son nom au Britannique Anthony C. Harris (1790-1869), qui faisait le commerce des oeuvres d’art égyptiennes à Alexandrie ; en février 1855, on lui proposa un lot de 20 papyrus qui auraient été trouvés l’hiver précédent près du temple de Medinet Habu ; James H. Breasted en a proposé une version complète, inachevée, dans "Records of Egypt".
[3] James H. Breasted, "Records of Egypt", Vol. IV, pages 87-206 ; Sec. 151-412. VII. The Historical Section : "Former Anarchy", "The Rule of Setnakht" et "The Rise of Ramses III and Death of Setnakht".
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