Ramsès III succède à son père Sethnakht XXe dynastie. Lors de son couronnement, il fut acclamé par un peuple en liesse satisfait de voir à nouveau le pays unifié. Avec la grande épouse royale Isis il eut plusieurs fils dont trois devaient régner (Ramsès IV, Ramsès VI, Ramsès VIII). Il fit de somptueuses donations aux temples dans tout le pays. Afin de mener à bien cette tâche il ordonna un recensement de tous les temples et divinités égyptiennes. Les familles de prêtres connurent de nouveau richesse et puissance.
Ramsès III se voulait l’héritier et le fils spirituel du grand Ramsès II. Pénétré de son rôle de défenseur du pays et se considérant comme un chef militaire invincible il se prépara à affronter les peuples de la mer qui devenaient de plus en plus présents aux frontières. Il organisa son infanterie et sa charrerie et constitua une « muraille » de navires de guerres aux bouches du Nil. Pharaon lutta pendant onze ans aux frontières contre les peuples de la mer, onze années de batailles victorieuses interrompues par les retours triomphaux de l’armée chargée de butin et par les préparatifs pour de nouveaux assauts. Il mena deux guerres sur le front ouest contre les troupes de la coalition libyenne Libou et Meshouesh et un gigantesque combat au nord, sur mer première grande bataille navale et sur terre contre la coalition des peuples de la mer. La victoire de pharaon fut totale, le royaume était sauf. En l’an 12 de son règne il partit en campagne en Asie pour tenter de sauvegarder ses possessions syriennes. Une fois la paix revenue le royaume retrouva sa prospérité d’antan. Le commerce reprit et pharaon organisa même une expédition à Pount.
Ramsès III fit creuser sa tombe N°11 dans la vallée des Rois. Le monument le plus important érigé par pharaon fut son « château de millions d’années » de Medinet Habou. Les pylônes portent deux hymnes célébrant la gloire de pharaon et de l’Égypte victorieuse. Sur les murs intérieurs sont représentés des épisodes de la fête du dieu générateur Min. Le plan de ce temple reprend celui du Ramesséum. A Karnak il fit élever un vaste temple reposoir en grès jaune destiné aux barques de la triade thébaine, un temple consacré à la déesse Mout et au dieu Khonsou, et il commença, sans doute, la construction du temple de Khonsou.
En l’an 29 de son règne, les problèmes économiques conduisent aux premières grèves des travailleurs de Deir el-Medina.
Son règne qui avait sû préserver le pays s’acheva dans les intrigues et les complots. Une conspiration d’envergure s’organisa autour de la reine Tiy et de son fils Pentaour dont le but était de supprimer le roi afin de porter Pentaour sur le trône. De hauts fonctionnaires harem, un intendant, un trésorier royal, des scribes, des surveillants, des femmes faisaient partie des conjurés. On pratiqua des rites d’envoûtement avec des figurines de cire pour endormir les gardiens des portes et donner accès aux conspirateurs extérieurs au palais, avec lesquels des messagers avaient assuré la liaison. Le complot était en effet important, un commandant des archers de Nubie et un général y étaient impliqués. Ils avaient soulevé des troupes et fomenté des troubles dans le pays pour préparer le coup-d’état. Mais les coupables, sans doute à la suite d’une trahison, furent arrêtés et condamnés à mort. Ramsès III mourut peu après.
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