1290 av. J.-C. (Nouvel Empire) : Qadesh, près de la ville d’Homs sur l’Oronte, en Syrie, est un enjeu important dans les conflits qui opposent les Egyptiens aux Hittites pour la domination du couloir syrien. Le terrain est montagneux. Thoutmosis III y battit les Mitanniens, assiégea plusieurs fois Qadesh, et la prit vers -1474.
Cette bataille de Qadesh (aujourd’hui Tell Nébri Mend) est la toute première bataille de l’histoire dont les tactiques sont connues :
Le pharaon Ramsès II, pour reprendre la cité syrienne de Qadesh, conduit son armée de 20 000 hommes (infanterie et charrerie), échelonnée en 4 "corps" et une troupe auxiliaire venant du pays d’Amourrou, les Néarins ou Na’arn, marchant séparément vers Qadesh, en suivant la route de la côte par la Palestine et le Liban.
Muwatalli, le chef hittite, à la tête d’une grande coalition, tient son armée, comprenant 35 000 hommes d’infanterie et 3500 chars lourds, derrière la ville. Il est bien informé de la situation des Egyptiens et émet des fausses nouvelles, le décrivant vers Alep, plus au nord. Ramsès tombe dans le piège, dépêche ses troupes vers Qadesh et installe le camp avec le 1er corps (Amon). Deux éclaireurs hittites sont capturés et dévoilent la situation, trop tard. L’armée égyptienne est étirée sur 30 km. 2 500 chars, contenant chacun trois hommes, traversent le fleuve et enfoncent le 2ème corps égyptien (Ré) en déplacement, qui est coupé en deux et dont les chars rescapés sèment la panique parmi les soldats de la 1ère division. La charrerie hittite donne l’assaut au camp égyptien. Les Hittites surprennent les défenseurs et se précipitent pour le pillage.
Mais Ramsès a donné les ordres nécessaires : il dépêche un officier pour presser l’arrivée des renforts et lance immédiatement une contre-attaque avec les chars de sa garde et ceux de la division Amon et six fois, il conduit l’offensive et stoppe les Hittites. L’arrivée opportune des chars Néarins, le sens tactique et le courage de Ramsès permettent aux Egyptiens de "retourner la situation". Les renforts égyptiens, les 3ème et 4ème corps (Ptah et Seth) permettent de repousser les chars hittites, d’autant plus que l’infanterie hittite n’a pas bougé. Les Egyptiens attaquent la forteresse de Qadesh, mais la ville tient bon.
Les combats se poursuivent pendant 17 ans. C’est une victoire tactique pour Ramsès, mais les Hittites gardent la Syrie. Un traité perpétuel sera signé entre le Hatti et l’Egypte. La frontière s’établit sur l’Oronte et une longue période de paix s’ouvre pour l’Egypte.
Juste une petite question. J’ai entendu plusieurs personnes mettre en doute l’existence même de cette première grande bataille de l’antiquité, et affirmer que ce n’était qu’un "coups de pub" Magistral du Grand Ramses, une sorte d’opération de communication afin d’augmenter son prestige. Les sceptiques mettent en avant l’abscence de documentation du côté Hittite. On ne connaîtrait cette bataille uniquement par le Poême de Pentaour et le bulletin de l’armée, deux documents égyptien. Alors qu’en est-il vraiment ? A-t-on retrouvé d’autres documents qui confirmerait ceux déjà existant ? A l’inverse est-il possible de créer un tel coup de pub ? Bien que je croit en l’existence de cette bataille j’aimerait une confirmation de personnes mieux renseignées que moi.
Une dernière précision : On souligne l’imprudence de Pharaon qui s’est jeté tête baissée dans le piège Hittite, mais comment interpréter l’arrivée des Néarins ,partis de l’amourrou par une autre route ,juste au moment critique ? merci d’avance.
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