Nom Egyptien : Hesat
Culte : Elle était vénérée dans le nome d’Aphroditopolis et plus particulièrement dans sa capitale Atfih
Iconographie : Elle peut apparaît :
soit comme une vache blanche ou une femme à tête de vache. Hesat n’apparaît jamais sous l’aspect complet d’une femme. Parfois, elle apparaît comme une vache portant un plateau de nourriture sur ses cornes et avec du lait découlant de ses mamelles.
soit comme Iat (peut-être un aspect d’Hesat), déesse du lait qui donne la lumière aux défunt et qui est citée dans les Textes des Pyramides, représentée sous la forme d’une femme avec un verre sur la tête.
Description : Vache céleste et nourrice du soleil, c’est une déesse maternelle qui figure dans les Textes des Pyramides comme une vache sauvage. Elle est considérée, comme la mère de la nébride, la peau de bête que les égyptiens utilisaient pour conserver le lait ou peut être comme baratte pour faire du beurre.
Plus tard, elle devient déesse de l’abondance et de la nourriture. Souvent associée à Sekhathor ("Celle dont se souvient Horus", déesse vache aux fonctions essentiellement nourricières), elle est la mère mythique de l’enfant royal et sa nourrice. Elle est chargée de le nourrir de son lait nutritif, appelé “la bière de Hesat” et de rassasier sa soif et tous ses autres besoins. Elle est censée donner naissance au roi, sous la forme d’une génisse en or. Son lait a la réputation de pouvoir guérir les blessures (voir les légendes).
Elle est également en rapport avec le passage de la vie à la mort.
Elle est assimilée à une autre divinité du nom de Méhouret, également figurée sous forme de vache, dont le ventre est parsemé d’étoiles et parcouru par les barques des divinités.
On ne sait pas réellement si Hesat et Iat, divinité que citent les Textes des Pyramides (§ 131,1537) et la Theogamie de la reine Hatshepsut, à Deir el-Bahari, sont une seule et même divinité ou si elles sont deux déesses différentes. Iat est appellée également "Maîtresse du lait" et "Maîtresse des vents", ce qui tenterait à prouver qu’elle est bien un aspect de Hesat.
Dans les XIIème et XVIIIème de Haute Egypte, elle forme une triade avec le Mnévis d’Héliopolis et l’Anubis de Toura. Dans la théologie de Heliopolis, elle est l’épouse d’Apis, ou sa mère selon d’autres textes. Elle est aussi considérée comme une forme d’Isis et de Hathor. Hesat fut supplantée par le culte de cette dernière.
Légendes : Sa relation avec Anubis garde un étroit lien avec la légende de Nemty (voir Nemty). Cette légende rapporte un crime commis par Nemty. En effet, ce dernier est responsable de la décapitation de sa mère Hathor ou Hesat. Dans ce passage, les théologiens n’ont fait qu’assimiler Nemty à Horus et Hathor/Hesat à Isis. Pour cela Ra condamna le dieu à être écorché vivant. Hathor/Hesat dut remplacer sa tête de femme par celle d’une vache. Après cet événement le dieu Anubis ressentit de la pitié et livra la peau de Nemty à sa mère et grâce à la magie, celle-ci revivia son corps en l’arrosant avec du lait. Ce qui est curieux, c’est que par la suite, la peau, au lieu d’être identifié à Nemty, le sera à Anubis, lequel est son gardien. Hesat est donc celle qui fait revivre le dieu en faisant tomber son lait par le pieu où est suspendue la peau de celui-ci.
Le papyrus Jummilac rapporte une légende a peu près similaire. Nemty aurait coupé la tête d’une déesse que l’on peut vraisemblablement identifier à la déesse Hathor. Rê, très en colère, condamne Nemty à avoir la peau et les chairs arrachées. Thot, par sa magie, remplace la tête de la déesse Hathor par une tête de vache. Puis il repart avec Rê et la peau du dieu Nemty. Survient Hésat. Elle est considérée, depuis les textes des Pyramides, comme la mère de la nébride, la peau de bête que les égyptiens utilisaient pour conserver le lait ou peut être comme baratte pour faire du beurre. Hésat aperçoit la peau du dieu Nemty et en éprouve une grande joie. Elle fabrique alors avec son lait un onguent qu’elle introduit dans la peau du dieu pour redonner vie à ses chairs.
Un autre récit rapporte comment Horus, ayant manqué de respect à sa mère Isis, fut condamné à être écorché. Hathor ou Hésat eut pitié et déposa une goutte de son lait dans la peau arrachée, ce qui soigna le dieu.
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