Un musée de la monnaie de l’ère pharaonique jusqu’à nos jours est en cours d’aménagement dans l’enceinte de la Citadelle du Caire. Il sera le premier de ce genre en Egypte et dans le monde arabe.
Intéressante, voire passionnante, cette histoire des échanges monétaires. L’argent fait la guerre, dit-on. Pour le cas de l’Egypte ancienne, un des premiers pays à avoir connu la monnaie, bien que pratiquant le plus souvent le troc, il fallait donc construire un musée pour valoriser cet aspect de l’histoire du pays. Jusqu’en 2003 cependant, cette idée n’était qu’un simple projet faisant partie du programme ambitieux de la rénovation et du développement du Caire historique. Entre autres édifices compris dans cette œuvre figure la Citadelle avec tout ce qu’elle représente comme histoire. Elle était donc choisie pour abriter ce musée. Selon Ahmad Al-Sawi, professeur d’archéologie islamique, spécialiste des monnaies anciennes, « ce musée sera un des plus grands centres internationaux pour l’étude de la monnaie. Il a pour but de raconter les différentes étapes de l’évolution de la monnaie depuis la période pharaonique jusqu’aux temps modernes », souligne-t-il. Non seulement les monnaies seront exposées, mais aussi tout le matériel qui servait à leur frappe. Un choix qui n’est pas fortuit, puisque l’emplacement choisi abritait les cuisines royales qui servaient les diwans (administrations) avant d’être reconverti en hôtel de la monnaie ou « Dar al-darb » par les Ottomans, en 1517. Pourquoi cette transformation d’un lieu qui servait de cuisines en 1517 et situé justement dans un emplacement proche des principales administrations ? Les « Cuisines du sultan », elles, ont connu une grande détérioration. Il fallait donc changer leur vocation, comme l’explique l’architecte Mokhtar Al-Kassabani, professeur à la faculté d’archéologie. « Lors des travaux de réaménagement du site, les fourneaux pour la fusion des métaux, des balances et même une chambre de contrôle visant à surveiller les poids et les mesures de l’or et autres métaux utilisés pour la frappe de la monnaie ont été révélés », explique Ahmad Al-Sawi. Cet hôtel de la monnaie datant de l’époque ottomane est considéré comme étant le plus ancien du Caire et le seul établissement historique du genre ayant survécu. Après le tremblement de terre qui a frappé l’Egypte en 1992, cette maison qui servait d’entrepôt pour la police égyptienne a été endommagée. Pour ce, le Conseil Suprême des Antiquités (CSA) a donc décidé non seulement de rénover ce monument, mais aussi de le transformer en musée.
Ce qui fait aussi sa particularité c’est que non seulement il va couvrir toute l’histoire de la monnaie égyptienne, mais aussi des monnaies utilisées par les étrangers qui ont vécu en Egypte. A l’instar du musée de la monnaie du Louvre à Paris, celui de la Citadelle abritera une grande bibliothèque informatisée comprenant des documents pour servir aux étudiants et chercheurs spécialisés dans ce domaine. Huit pièces en or en provenance du Musée des antiquités du Caire ont déjà été sélectionnés. De plus, des manuscrits et documents vont témoigner du système du troc. Se trouveront également des salles de conférences et d’exposition modernes comprenant un nouveau concept : celui de la présentation graphique de l’évolution de la monnaie des temps des pharaons jusqu’à la carte de crédit de nos jours.
Enfin, avant de partir, le visiteur pourrait acheter des pièces comme souvenir du musée pour sortir avec quelques sous en plus en poche. Un atelier pour la formation des enfants fabrique des monnaies de ce genre.
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