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La Deuxième période intermédiaire est une période d’instabilité dans l’histoire de l’Égypte antique qui se situe entre le Moyen Empire et le Nouvel Empire.
Bien que la tradition véhiculée par Manéthon en fasse une coupure nette avec le Moyen Empire en raison de l’invasion de la Basse-Égypte par les Hyksôs, les études tendent à montrer qu’il n’en est rien.
En effet, le passage entre la reine-pharaon Néférousébek (dernier souverain de la XIIe dynastie) et Sékhemrê-Khoutaoui (le premier pharaon de la XIIIe) semble se faire sans heurt. De plus, jusqu’au roi Ougaf, les pharaons de cette dynastie semblent régner sur l’ensemble du territoire (Delta et Nubie compris). Ce n’est que progressivement, avec l’affaiblissement du pouvoir central, que les pharaons perdront du terrain. C’est sous le règne de Néferhotep Ier, qu’apparaît dans le Delta, la XIVe dynastie qui se créé dans le sixième nome de Basse-Égypte et dont la capitale est Xoïs. Peu de temps après, une autre dynastie prendra naissance à Avaris, à l’est du Delta. Cette dynastie, la XVe, est formée par les Hyksos (qui signifie « chefs des pays étrangers ») dont on ignore l’origine exacte mais qui devaient être, soit un peuple du moyen orient, soit une coalition des peuples qui avaient immigré dans le Delta depuis le Moyen Empire. Les pharaons de la XIIIe dynastie gouvernent sur le reste du pays jusqu’à Dédoumésiou Ier. À cette époque, le souverain Hyksos Salitis s’empare d’une grande partie du pays, grâce notamment à leur avance technologique en matière d’armement que représente la cavalerie, la charrie, les cuirasses ou encore, les cimeterres.
Toutes les provinces font allégeance aux souverains Hyksos. Même Thèbes, qui sera plus tard le foyer de la rebellion, semble s’y plier. Les XIIIe et XIVe dynastie ne s’éteigne pas pour autant, mais perdent une part de leurs autonomies. C’est à cette époque que né à Thèbes la XVIIe dynastie issu d’une branche locale de la XIIIe dynastie et dont le premier représentant est le pharaon Rahotep. La dynastie règnera sur les huit premiers nomes de Haute-Égypte. Sous Sobekemsaf II (XVIIe), la XIIIe dynastie (dont Montouemsaf est le dernier représentant ?) s’éteint, alors que Nédjeh fonde un royaume nubien entre Éléphantine et la deuxième cataracte dont la capitale est Bouhen. La XIVe dynastie de Xoïs s’éteindra elle aussi quelques décennies plus tard.
La situation restera figé jusqu’au règne de Taà Ier et de son concurrent Hyksos, Apophis. C’est en effet au cours de leurs règnes qu’une longue guerre de libération s’est engagée. Elle serra poursuivi par Taà II, puis Kamosé qui repoussera la frontière Nord de son royaume jusqu’au delta du Nil. Elle sera achevée par Amhosé qui en plus de chasser les Hyksos jusqu’en Asie mineure, se rendra également maître de la Nubie, mettant fin à la XVe dynastie Hyksos et au royaume Kouchite de Bouhen (où il installera une importante garnison). Avec lui s’ouvre la XVIIIe dynastie et le Nouvel Empire.
L’histoire de la reconquête du pays par les rois thébains nous est connue par deux sources littéraires : un comte du Nouvel Empire, la Querelle d’Apophis et de Séqénenrê (Papyrus Sallier I, British Museum) et le récit funéraire d’un vétéran de cette guerre, Ahmès fils d’Abana.
| Xoïs | Avaris | Basse-Égypte | Moyenne-Égypte | Haute-Égypte | Basse-Nubie |
|---|---|---|---|---|---|
| XIIIe dynastie | |||||
| XIVe dynastie | |||||
| XVe dynastie | |||||
| Domination Hyksos | XVIe dynastie | Domination Hyksos | |||
| Dynastie Kouchite | |||||
| XVIIe dynastie | |||||
Note : Il ne s’agit ici que de montrer la succession des dynasties et non une chronologie homogène. La durée de chaque phase n’est pas représentée dans ce tableau.
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