Le terme Copte définie à la fois une langue, un peuple et une religion. Le Copte est une langue issue de l’Egyptien pharaonique. Elle a d’ailleur aidé Champollion à dechiffrer les hiéroglyphes. La langue copte s’écrit au moyen de l’alphabet copte, hérité du grec et complété par sept caractères démotiques qui servent à noter des phonèmes que l’alphabet grec ne pouvait rendre.
Actuellement, le terme copte désigne l’Église Orthodoxe d’Égypte et la langue liturgique associée. Cette langue n’est pratiquée qu’à l’occasion des cérémonies religieuses. La tradition fait remonter l’enseignement copte à Saint Marc, l’un des quatre évangélistes.