Lorsqu’Aménophis III monte sur le trône, Thèbes est devenue la métropole la plus animée, la plus somptueuse du monde. Les étrangers y accourent de toute l’étendue de l’empire. Les marchands - dont certains viennent de Chypre ou de Crète - y développent un luxe qu’on a du mal à imaginer, et l’Egypte se couvre d’une parure de fête. Aménophis III eut, dit-on, une prodigieuse activité de constructeur. Mais seul le temple de Louxor témoigne encore du haut degré de beauté où il entraîna l’art de bâtir. Du temple gigantesque qu’il fit élever pour célébrer son culte et qu’un tremblement de terre a détruit, il ne subsiste que deux colosses défigurés. Mais Aménophis III a gravé à jamais sa place dans l’histoire en immortalisant dans d’innombrables statue le visage de Tiyi, celle qu’il avait choisie pour reine. Le pharaon fut en effet le roi d’un grand amour. Tiyi n’était pas de sang royal, mais elle était belle. Aménophis III avait pour elle une telle passion qu’il fit créer un lac de plaisance pour s’y promener avec elle. Leur palais était, dit-on, d’un luxe éclatant. Des fresques couvraient les murs. Le sol était peint. On y marchait sur les eaux tandis qu’au plafond s’envolaient des pigeons.
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